Introduction

La ville de Beauharnois, située dans la région de la Montérégie au sud-ouest du Québec, s'étend sur environ 68 km² et compte près de 13 000 habitants en 2024. Elle occupe une position géographique stratégique sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent, entre Montréal et Valleyfield, et est traversée par le canal de Beauharnois, un élément majeur du réseau fluvial du Saint-Laurent. Ce canal, creusé au début du XX^e siècle, relie le lac Saint-Louis au lac Saint-François et constitue une voie de navigation essentielle pour le transport maritime vers les Grands Lacs. Le relief de la région est relativement plat, formé principalement par des dépôts glaciaires et des sédiments fluviaux, ce qui en fait une plaine fertile propice à l'agriculture. Le climat est de type continental humide, caractérisé par des hivers froids et des étés chauds, influencés par la proximité du fleuve qui tempère légèrement les variations saisonnières. Cette configuration géographique confère à Beauharnois un intérêt particulier pour les études hydrologiques et géomorphologiques.

Du point de vue scientifique et environnemental, Beauharnois est surtout connue pour son barrage hydroélectrique, l'un des plus importants au Québec. Ce vaste ouvrage d'ingénierie, construit par Hydro-Québec, joue un rôle essentiel dans la production d'électricité propre et renouvelable pour la province. Les géographes et ingénieurs s'y intéressent pour comprendre les impacts du développement hydroélectrique sur les écosystèmes aquatiques et terrestres environnants. Le barrage et le canal modifient la dynamique naturelle du fleuve Saint-Laurent, influençant le débit, la sédimentation et les habitats des espèces aquatiques. La région est également un site d'étude privilégié pour les sciences de l'eau, la gestion des ressources hydriques et les effets du changement climatique sur les infrastructures fluviales. Les rives du canal accueillent par ailleurs une biodiversité importante, notamment des oiseaux migrateurs et des poissons, ce qui en fait un espace d'intérêt écologique majeur.

Sur le plan humain et territorial, la ville de Beauharnois illustre un équilibre entre développement industriel, urbain et préservation environnementale. Son économie repose sur la production énergétique, l'agriculture, la logistique et les services, mais elle cherche également à diversifier ses activités grâce au tourisme et à la mise en valeur de son patrimoine naturel et historique. Les géographes humains y analysent les transformations du paysage urbain depuis la construction du barrage, ainsi que les politiques d'aménagement visant à concilier croissance démographique et protection des milieux naturels. Le centre-ville et les quartiers riverains témoignent d'une forte interaction entre la géographie physique et l'occupation du territoire.