Introduction

La Corée du Sud, officiellement appelée République de Corée, est située dans la partie sud de la péninsule coréenne, en Asie de l'Est. Elle est entourée par la mer Jaune à l'ouest, le détroit de Corée au sud, et la mer du Japon (ou mer de l'Est) à l'est. Au nord, elle partage une frontière terrestre de 238 km avec la Corée du Nord, délimitée par la zone démilitarisée coréenne (DMZ). Sa superficie est d'environ 100 210 km², ce qui en fait un pays relativement petit, mais à la densité de population très élevée. La capitale Séoul, qui est aussi la plus grande ville du pays, se situe au nord-ouest, proche de la frontière nord-coréenne, et joue un rôle majeur en tant que centre politique, économique et culturel. La position de la Corée du Sud, entre la Chine, le Japon et proche de la Russie, en fait un territoire stratégique au coeur de l'Asie.

Le relief sud-coréen est dominé par des montagnes et des collines, couvrant environ 70 % de son territoire. La chaîne montagneuse la plus importante est celle des monts Taebaek, qui longe la côte orientale et donne à cette région un littoral abrupt et rocheux. Les plaines fertiles, plus rares, se trouvent surtout à l'ouest et au sud, où l'on pratique une agriculture intensive, notamment la culture du riz. Le point culminant du pays est le mont Hallasan (1 947 m), situé sur l'île volcanique de Jeju, au sud de la péninsule. Les côtes sud et ouest sont caractérisées par de nombreuses îles et un littoral découpé, offrant des zones de pêche riches et des ports naturels. Cette géographie contraste fortement avec la côte est, plus linéaire et bordée par des fonds marins plus profonds.

Le climat de la Corée du Sud est de type continental humide avec des influences de la mousson. Les hivers sont froids et secs, particulièrement au nord et dans les zones montagneuses, tandis que les étés sont chauds, humides et pluvieux. La saison des pluies, appelée jangma, survient généralement entre juin et août et apporte l'essentiel des précipitations annuelles. La diversité climatique permet une agriculture variée, mais rend également le pays vulnérable aux typhons qui frappent surtout en été et au début de l'automne. Les principaux fleuves, tels que le fleuve Han, qui traverse Séoul, ou le Nakdong, le plus long du pays, constituent des axes importants pour l'irrigation, l'histoire et l'urbanisation. La combinaison d'un climat contrasté, d'un relief montagneux et d'un littoral étendu confère à la Corée du Sud une géographie riche, influençant son économie, sa culture et son mode de vie.

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