Introduction

Les îles Vierges américaines constituent un territoire non incorporé des États-Unis situé dans la mer des Caraïbes, à l'est de Porto Rico et à l'ouest des îles Vierges britanniques. L'archipel comprend principalement trois grandes îles habitées : Saint-Thomas, Saint-John et Saint-Croix, ainsi qu'une cinquantaine d'îlots plus petits. Sa superficie totale est d'environ 346 km², ce qui en fait un territoire relativement restreint mais riche en diversité géographique et écologique. Ces îles reposent sur une base volcanique et corallienne, conférant aux paysages un relief accidenté avec des collines, des baies profondes et de longues plages de sable fin. Leur localisation stratégique dans les Caraïbes a joué un rôle historique dans les échanges commerciaux et maritimes de la région.

Le relief des îles Vierges américaines est marqué par des collines verdoyantes et des vallées étroites, recouvertes de forêts tropicales sèches ou humides selon l'exposition. Saint-Croix est la plus vaste et la plus plane, offrant des plaines propices à l'agriculture, tandis que Saint-Thomas et Saint-John sont plus montagneuses, avec des altitudes pouvant dépasser 470 mètres, comme au Crown Mountain. Le climat est tropical, chaud et humide toute l'année, mais tempéré par les alizés. La saison sèche s'étend de janvier à avril, et la saison humide, marquée par les risques de cyclones, survient entre août et octobre. La biodiversité est remarquable, avec des récifs coralliens, des mangroves, des forêts côtières et une faune marine abondante, comprenant poissons tropicaux, dauphins, tortues et oiseaux marins.

La répartition de la population est concentrée principalement sur Saint-Thomas et Saint-Croix, qui abritent les principales agglomérations et infrastructures. La capitale, Charlotte Amalie, située sur Saint-Thomas, est aussi le plus grand port du territoire, largement fréquenté par les navires de croisière. L'économie dépend fortement du tourisme, qui tire profit des paysages insulaires, des plages réputées et des activités nautiques comme la plongée et la voile. Toutefois, cette géographie insulaire présente aussi des vulnérabilités : disponibilité limitée en eau douce, dépendance énergétique, et exposition aux ouragans destructeurs. Ainsi, la gestion des ressources naturelles et la protection des écosystèmes constituent des enjeux majeurs pour ce territoire caribéen.