Introduction

Le Laos, officiellement appelé République démocratique populaire lao, est un pays enclavé situé en Asie du Sud-Est, bordé par la Chine au nord, le Vietnam à l'est, le Cambodge au sud, la Thaïlande à l'ouest et le Myanmar au nord-ouest. Sa superficie totale est d'environ 236 800 km², dont une petite fraction est constituée de lacs et cours d'eau, représentant environ 2 % de sa surface totale. La capitale, Vientiane, est située sur la rive gauche du Mékong, qui forme une large partie de la frontière avec la Thaïlande. Le pays se caractérise par une géographie montagneuse et accidentée, ponctuée de plateaux et de vallées fluviales, avec très peu de plaines côtières en raison de son enclavement. Cette configuration influence fortement le climat, la végétation et la répartition de la population, qui est majoritairement concentrée le long des cours d'eau.

Le relief du Laos est dominé par des montagnes et des plateaux couvrant près de 70 % du territoire. Le nord et le nord-ouest sont occupés par des chaînes montagneuses faisant partie de l'Himalaya méridional et des montagnes Annamites, avec des sommets dépassant 2 800 mètres, comme le mont Phou Bia, le point culminant du pays. Les vallées fluviales, notamment celle du Mékong et de ses affluents, permettent l'agriculture de subsistance et le transport fluvial, vital pour un pays enclavé. Les plaines fertiles sont rares et se concentrent surtout dans la vallée du Mékong, qui constitue le cour économique et démographique du pays. Les zones montagneuses, souvent couvertes de forêts denses, abritent une biodiversité riche mais sont difficilement accessibles, limitant l'urbanisation et l'exploitation agricole intensive.

Le climat du Laos est tropical de mousson, avec deux saisons principales : une saison humide, de mai à octobre, et une saison sèche, de novembre à avril. Les précipitations sont abondantes dans les montagnes et vallées orientales, favorisant la végétation tropicale dense et les cultures comme le riz, le maïs et le café. Les zones montagneuses connaissent des températures plus fraîches et moins d'humidité que les vallées, ce qui influence les pratiques agricoles et les modes de vie. Le réseau hydrographique, centré autour du Mékong et de ses affluents, est essentiel pour l'irrigation, l'énergie hydroélectrique et le transport. La combinaison d'un relief accidenté, d'un climat tropical et d'une abondance en cours d'eau façonne profondément l'économie, la biodiversité et la vie quotidienne du Laos.