Introduction

Le Lesotho est un pays enclavé entièrement situé à l'intérieur du territoire de l'Afrique du Sud, ce qui en fait un État unique par sa position géographique. Sa superficie est d'environ 30 355 km², ce qui en fait un petit pays, mais il se distingue par son altitude élevée. En effet, il est souvent surnommé le «Royaume dans les nuages» car la totalité de son territoire se trouve à plus de 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui est exceptionnel à l'échelle mondiale. Sa capitale, Maseru, se situe sur les rives de la rivière Caledon, à proximité de la frontière sud-africaine. Cette situation particulière donne au pays un climat et un paysage distinctifs, marqués par des montagnes, des plateaux et des vallées profondes.

Le relief du Lesotho est dominé par les montagnes du Drakensberg et du Maloti, qui couvrent une grande partie du pays et forment de véritables barrières naturelles. Le point culminant est le Thabana Ntlenyana, qui atteint 3 482 mètres et constitue le sommet le plus élevé d'Afrique australe. Les montagnes sont entrecoupées de rivières qui prennent leur source dans ces hauts plateaux, notamment l'Orange (ou Gariep) qui traverse une partie du territoire avant de s'écouler vers l'océan Atlantique. Cette topographie accidentée rend l'agriculture difficile dans certaines régions, mais elle offre aussi des ressources en eau abondantes, utilisées pour l'hydroélectricité et l'exportation vers l'Afrique du Sud. Le relief contribue également à l'isolement de certaines zones rurales, mais il représente une richesse en termes de paysages naturels.

Le climat du Lesotho est tempéré par son altitude, avec des étés chauds mais modérés et des hivers rigoureux pouvant apporter de la neige, ce qui est rare en Afrique. Les précipitations sont concentrées durant l'été austral, de novembre à mars, tandis que l'hiver est sec et froid, notamment dans les zones de haute montagne. Cette combinaison de climat et de relief influence directement la faune et la flore du pays : les zones montagneuses abritent une végétation adaptée au froid, tandis que les vallées sont plus propices aux cultures de subsistance comme le maïs et le sorgho. La géographie du Lesotho confère donc au pays une identité particulière, à la fois montagneuse, isolée et tournée vers la valorisation de ses ressources en eau, qui sont essentielles pour son économie et pour sa coopération régionale.

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