Introduction

La Nouvelle-Calédonie est un archipel situé dans le sud-ouest de l'océan Pacifique, à environ 1 500 kilomètres à l'est de l'Australie. Elle fait partie de la Mélanésie et se compose principalement de la Grande Terre, île principale longue de plus de 400 kilomètres, ainsi que d'un ensemble d'îles et d'îlots comme les îles Loyauté, l'île des Pins et de nombreux récifs coralliens. La Grande Terre est dominée par une chaîne montagneuse centrale qui s'étend du nord au sud, atteignant des altitudes supérieures à 1 600 mètres avec le mont Panié, point culminant de l'archipel. Ce relief montagneux contraste avec les plaines côtières, souvent étroites, qui bordent l'île. Sa position géographique lui confère un isolement marqué mais aussi une biodiversité exceptionnelle, reconnue à l'échelle mondiale.

Le climat de la Nouvelle-Calédonie est de type tropical océanique, caractérisé par des températures douces et stables tout au long de l'année. Deux saisons principales se distinguent : une saison chaude et humide de novembre à avril, marquée par des pluies abondantes et le risque de cyclones tropicaux, et une saison plus fraîche et sèche de mai à octobre. Les précipitations varient en fonction du relief : les versants exposés aux alizés reçoivent beaucoup plus d'eau que les zones abritées situées sous le vent. Cette diversité climatique, combinée au relief accidenté, favorise la présence de nombreux écosystèmes allant des forêts humides denses aux savanes sèches et aux maquis miniers uniques au monde. L'environnement est aussi marqué par l'importance des récifs coralliens qui entourent l'archipel, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les sols de la Nouvelle-Calédonie sont riches en minéraux, notamment en nickel, ce qui en fait l'un des principaux producteurs mondiaux. Cette richesse géologique a cependant un impact sur la végétation et l'écosystème : les sols ultramafiques, chargés en métaux lourds, abritent une flore endémique extrêmement spécialisée et adaptée à ces conditions particulières. La géographie humaine de l'archipel se concentre surtout autour de Nouméa, capitale et principale ville située au sud de la Grande Terre, qui est aussi le centre économique, administratif et portuaire. Le reste du territoire est occupé par des villages et des communautés vivant de l'agriculture, de la pêche et de l'exploitation minière. L'interaction entre relief montagneux, climat varié et activités humaines façonne donc une géographie complexe où se rencontrent enjeux environnementaux, économiques et culturels.