Barackosaurus

Le dinosaure nommé «Barackosaurus», également connu sous le nom d'«Amphicoelias brontodiplodocus», est un genre de sauropode découvert en Amérique du Nord, dans la formation Morrison, datée du Jurassique supérieur, plus précisément du Kimméridgien. Ce genre n'est pas encore officiellement validé scientifiquement, car la description publiée en 2010 par Henry Galiano et Raimund Albersdorfer était un manuscrit provisoire, non imprimé ni distribué. Cette publication a été diffusée temporairement sur le site de Dinosauria International pour répondre aux questions des journalistes, mais elle a rapidement suscité des critiques dans la communauté paléontologique.

Le nom «Barackosaurus» a été créé pour désigner ces spécimens, bien que certains auteurs considèrent qu'ils pourraient représenter des stades de croissance ou des variations d'Amphicoelias, un autre diplodocidé de la formation Morrison. L'article original proposait la nouvelle espèce «Amphicoelias brontodiplodocus», mais cette assignation a été contestée. Ainsi, le statut taxonomique de Barackosaurus reste incertain, et il est souvent considéré comme un genre «non validé» ou «naked genus» dans la littérature.

Barackosaurus était un gigantesque sauropode herbivore, possédant un long cou et une queue allongée typiques des diplodocidés. Les spécimens connus montrent des tailles très variées, ce qui pourrait refléter différents stades de croissance. Les paléontologues estiment que ces dinosaures pouvaient atteindre de 12 à 27 mètres de longueur, selon les individus, ce qui en fait des herbivores parmi les plus imposants de leur époque. Leur squelette était partiellement préservé, avec environ 80?% des os pour chaque spécimen.

Trois spécimens principaux ont été découverts au Dana Quarry, et sont conservés au Lee Kong Chain Natural History Museum sous les noms de Prince, Apollonia et Twinky. Prince est le plus grand, mesurant 27 mètres, suivi d'Apollonia à 24 mètres, et Twinky, le plus petit, à 12 mètres. L'état de conservation des fossiles a permis de préparer les squelettes avec soin, utilisant des techniques modernes comme le nettoyage à l'air scribe après leur extraction avec des jackets de plâtre. Ces trois dinosaures sont présentés dans des poses dynamiques dans le musée.

Certains chercheurs spéculent que les trois individus découverts formaient un groupe familial, basé sur leur proximité lors de la découverte et la variation de tailles qui pourrait correspondre à des âges différents. Prince serait considéré comme le mâle alpha, Apollonia la femelle adulte, et Twinky un juvénile. Cette hypothèse permet d'imaginer un comportement social chez ces diplodocidés, suggérant qu'ils pouvaient se déplacer en petits groupes familiaux pour se protéger des prédateurs ou faciliter l'accès à la nourriture.

Les dimensions des Barackosaurus révèlent la variation impressionnante chez les diplodocidés de la formation Morrison. Twinky, le plus petit, mesurait déjà 12 mètres, ce qui est considérable pour un juvénile. Apollonia et Prince, mesurant respectivement 24 et 27 mètres, représentent des individus adultes massifs. Cette grande taille, combinée à une structure squelettique partiellement connue, indique que Barackosaurus possédait un long cou flexible et une queue pouvant servir d'outil de défense ou de contrepoids.

Malgré les critiques sur la validité de son genre, Barackosaurus demeure un sujet d'intérêt pour les paléontologues. Il illustre la diversité des diplodocidés de la fin du Jurassique en Amérique du Nord et offre un exemple rare de spécimens presque complets, conservés de manière exceptionnelle. La documentation de Prince, Apollonia et Twinky contribue à la compréhension de la croissance, de la morphologie et du comportement possible des sauropodes géants, tout en mettant en évidence les défis de la nomenclature scientifique lorsque des manuscrits provisoires sont publiés en ligne.