Caseosaurus

Caseosaurus, dont le nom signifie «le lézard de Case», a été décrit pour la première fois en 1998 par les paléontologues A. P. Hunt, S. G. Lucas, A. B. Heckert, R. M. Sullivan et M. G. Lockley. Le nom rend hommage à un scientifique ou mécène portant le nom de Case. Ce petit dinosaure carnivore est connu grâce à des fossiles partiels, principalement post-crâniens, découverts aux États-Unis, dans la formation de Petrified Forest.

Caseosaurus appartient au groupe des Herrerasauridae, une famille de théropodes primitifs. Ces dinosaures sont classés dans l'ordre des Theropoda, au sein des Dinosauria, eux-mêmes appartenant au phylum des Chordata et à la classe Reptilia. Cette classification reflète son statut de dinosaure carnivore précoce du Trias, proche des premières lignées de théropodes.

Ce dinosaure a vécu durant le Trias, il y a environ 230 à 220 millions d'années, dans ce qui constitue aujourd'hui le sud-ouest des États-Unis. Son environnement devait être semi-aride, parsemé de forêts et de plaines, et abritait une faune diversifiée incluant d'autres reptiles, dinosaures primitifs et petits vertébrés.

Caseosaurus était relativement petit pour un théropode, mesurant environ 2 mètres de long. Les fossiles connus sont partiels, mais permettent de supposer un corps élancé, adapté à la course et à la chasse de petites proies. Son crâne et ses dents, bien que peu connus, indiquent un régime strictement carnivore.

En tant que carnivore, Caseosaurus se nourrissait probablement de petits vertébrés et d'insectes. Sa taille réduite et son corps léger suggèrent qu'il comptait sur sa rapidité pour capturer ses proies et échapper à de plus grands prédateurs. Ses membres postérieurs étaient probablement bien développés pour la course.

Les fossiles de Caseosaurus sont essentiellement post-crâniens et partiels, ce qui limite la reconstitution complète de son squelette. Cependant, ils suffisent à confirmer son appartenance aux herrerasauridés et à estimer ses proportions corporelles. Ces fossiles proviennent principalement de la Petrified Forest Formation, connue pour ses dépôts du Trias.

Depuis sa description, certains paléontologues ont suggéré que Caseosaurus pourrait être synonyme du genre Chindesaurus, nommé en 1995. Si cette hypothèse se confirme, les fossiles attribués à Caseosaurus seraient réassignés à Chindesaurus, car la priorité de nom scientifique s'applique. Cette question reste débattue en raison du caractère fragmentaire des fossiles connus.