Diabloceratops

Le Diabloceratops, dont le nom signifie «visage à cornes du diable», est un dinosaure cératopsien éteint ayant vécu dans ce qui est aujourd'hui l'Utah, aux États-Unis, pendant le Crétacé supérieur. Sa désignation scientifique complète, D. eatoni, rend hommage à Jeffrey Eaton, un paléontologue ami de longue date de Jim Kirkland, le découvreur de ce dinosaure. Il se distingue par la forme impressionnante de son crâne, surmonté de cornes qui lui ont valu son nom évocateur.

À sa découverte en 2010, le Diabloceratops représentait le plus ancien centrosaurin connu et le premier identifié à des latitudes situées au sud de l'État du Montana. Ce cératopsien était de taille moyenne, robuste mais modérément construit, et se déplaçait au sol. Il pouvait atteindre environ 4,5 mètres de longueur et peser près de 1,3 tonne, ce qui le rendait suffisamment imposant pour dissuader de nombreux prédateurs de l'époque.

Les fossiles de Diabloceratops ont été découverts dans la formation Wahweap, une région riche en vestiges paléontologiques qui a livré de nombreux animaux contemporains. Cette formation montre que Diabloceratops cohabitait avec d'autres dinosaures, des mammifères primitifs et même des salamandres. Sa présence dans ces strates permet de mieux comprendre la biodiversité du Crétacé supérieur dans cette partie de l'Amérique du Nord.

Dans son environnement, le Diabloceratops partageait son habitat avec des dinosaures herbivores tels que les hadrosaures, notamment le Brachylophosaurus, ainsi que d'autres cératopsiens comme le Machairoceratops. Des ankylosaures encore non nommés et un pachycéphalosaure faisaient également partie de cette faune diversifiée. Ces interactions indiquent un écosystème complexe où différentes espèces herbivores se répartissaient les ressources végétales.

Les prédateurs de la région comprenaient notamment le tyrannosaure Lythronax, un grand carnivore capable de chasser des dinosaures de la taille de Diabloceratops. La morphologie de ce dernier, avec ses cornes et sa collerette osseuse, constituait probablement une défense efficace contre les attaques. Il est possible que ces structures aient également servi lors de combats intra-spécifiques, pour établir la dominance ou séduire un partenaire.

Le régime alimentaire de Diabloceratops était strictement herbivore, se nourrissant de plantes de son époque. Grâce à son bec corné et ses dents adaptées, il pouvait arracher des feuilles et des tiges, ainsi que broyer certains végétaux plus coriaces. Sa taille et sa force lui permettaient d'accéder à différents types de végétation, des plantes basses aux arbustes légèrement plus élevés, ce qui lui offrait un avantage dans la compétition alimentaire.

Enfin, Diabloceratops représente un jalon important dans l'étude de l'évolution des cératopsiens. Sa découverte a permis de mieux comprendre la répartition géographique et chronologique des centrosaurins et offre des indices sur la diversification de ces dinosaures dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord. Ses fossiles contribuent à enrichir notre connaissance de la faune du Campanien, il y a environ 81 millions d'années.