Fusinasus

Fusinasus est un nom de dinosaure obsolète ayant été renommé en Eotyrannus, dont le nom signifie «tyran-lézard», a été décrit en 2001 par Stephen Hutt et ses collègues. Le nom fait référence à son appartenance à un groupe primitif de tyrannosaures, soulignant son rôle de précurseur des fameux tyrannosaures du Crétacé supérieur. Les fossiles découverts sont partiels et appartiennent à un individu jeune ou sub-adulte. Cette découverte a permis de mieux comprendre l'évolution précoce des tyrannosaures en Europe.

Fusinasus a vécu au cours du Crétacé inférieur, dans ce qui est aujourd'hui la formation de Wessex sur l'île de Wight, au Royaume-Uni. Cette période, vieille d'environ 130 à 125 millions d'années, était marquée par un climat relativement chaud et des paysages composés de plaines alluviales et de forêts côtières. Ces environnements offraient un habitat propice à une grande diversité de dinosaures, y compris les premiers tyrannosaures.

Les restes de Fusinasus sont partiels et proviennent probablement d'un jeune individu ou d'un sub-adulte. Parmi les fossiles retrouvés, on compte des fragments de vertèbres, de membres et de quelques éléments crâniens. Bien que fragmentaires, ces os permettent de déduire certaines caractéristiques primitives de l'animal, comme une taille modeste et une structure osseuse encore en développement, typique des jeunes tyrannosaures.

Étant donné que l'individu découvert était jeune, il est difficile d'estimer la taille adulte exacte de Fusinasus. Les estimations basées sur la proportion des os suggèrent toutefois un prédateur de taille moyenne pour son groupe, plus petit que ses célèbres descendants comme Tyrannosaurus rex. Son corps devait être agile, avec des membres postérieurs adaptés à la course, et un crâne relativement léger, caractéristique des tyrannosaures primitifs.

Fusinasus était un carnivore, comme la plupart des tyrannosaures. Ses dents et sa mâchoire, bien que partiellement conservées, indiquent une capacité à saisir et déchiqueter des proies de petite à moyenne taille. Il est probable qu'il chassait des ornithopodes et d'autres dinosaures herbivores vivant dans la même formation. Son comportement pouvait inclure la chasse en solitaire ou en petits groupes, comme le suggèrent certains modèles comportementaux des tyrannosaures primitifs.

Fusinasus est considéré comme un des premiers tyrannosaures européens, ce qui en fait un élément clé pour comprendre l'évolution de ce groupe en dehors de l'Amérique du Nord et de l'Asie. Ses caractéristiques primitives permettent de retracer l'origine et la diversification des tyrannosaures, montrant comment les formes plus petites du Crétacé inférieur ont évolué vers les géants carnivores du Crétacé supérieur.

Fusinasus vivait sur l'île de Wight, qui à l'époque était un archipel de petites terres émergées entourées par des mers peu profondes. Cet habitat offrait une grande diversité de proies et de niches écologiques. La présence de ce tyrannosaure primitif sur l'île de Wight illustre la dispersion précoce des tyrannosaures en Europe et leur adaptation à des environnements variés dès le Crétacé inférieur.