Kerberosaurus

Kerberosaurus, dont le nom signifie «lézard de Cerbère», a été décrit pour la première fois par Y. L. Bolotsky et P. Godefroit en 2004. Ce nom fait référence à la créature mythologique grecque à trois têtes gardienne des Enfers, le Cerbère, et souligne l'aspect impressionnant de ce dinosaure herbivore, bien que peu de fossiles aient été retrouvés. La découverte de Kerberosaurus a eu lieu dans la région de l'Amour, en Russie, plus précisément dans la formation de Tsagayan.

Kerberosaurus appartient à l'ordre des Ornithischia et à la famille des Hadrosauridae, plus précisément au sous-groupe des Saurolophinae. Ces dinosaures sont connus sous le nom de « dinosaures à bec de canard » et se distinguent par la forme solide de leurs crêtes crâniennes, contrairement aux Lambeosaurinae qui possèdent des crêtes creuses. Kerberosaurus partage ainsi des caractéristiques générales avec d'autres saurolophines, comme Saurolophus.

La taille exacte de Kerberosaurus reste incertaine à cause du nombre limité de fossiles, principalement un crâne partiel. Les estimations basées sur ce crâne suggèrent que l'animal mesurait environ 8 mètres de long, ce qui en faisait un hadrosaure de taille moyenne. Son corps aurait été robuste, adapté à la marche quadrupède, mais capable de se redresser sur ses pattes arrière pour atteindre de la végétation plus haute.

Kerberosaurus était un herbivore strict. Comme la plupart des hadrosauridés, il possédait un bec corné pour couper la végétation et des dents disposées en batteries dentaires pour broyer efficacement les plantes. Cette dentition complexe permettait à Kerberosaurus de se nourrir d'une grande variété de végétaux du Crétacé supérieur, notamment les fougères et les plantes à fleurs qui peuplaient la région.

Kerberosaurus vivait dans la formation de Tsagayan, en Sibérie orientale, pendant le Maastrichtien du Crétacé, il y a environ 72 à 66 millions d'années. La région était alors composée de plaines fluviales et de zones boisées, offrant de vastes étendues de végétation pour les herbivores. Ces habitats ont également abrité d'autres dinosaures et reptiles, créant un écosystème diversifié et compétitif.

Kerberosaurus a été découvert dans un gisement contenant d'autres animaux du Mésozoïque, y compris le lambeosauriné Amurosaurus. Bien que liés, Kerberosaurus et Amurosaurus se distinguent par la structure de leur crâne et de leur crête. Les saurolophines comme Kerberosaurus possédaient des crêtes solides, tandis que les lambeosaurinés avaient des crêtes creuses, probablement utilisées pour la communication sonore.

En raison du nombre limité de fossiles, les connaissances sur Kerberosaurus restent fragmentaires. Son étude permet néanmoins de mieux comprendre la diversité des hadrosauridés dans le Crétacé supérieur de l'Asie du Nord et l'évolution des crêtes crâniennes dans les Saurolophinae. Chaque nouvelle découverte pourrait compléter notre vision de ce dinosaure et de son rôle dans son écosystème.