Kinnareemimus

Kinnareemimus, dont le nom signifie littéralement «imitateur de Kinnaree», est un dinosaure découvert en 2009 par Eric Buffetaut, Varavudh Suteethorn et Haiyan Tong. Cette espèce unique, Kinnareemimus khonkaenensis, provient de la province de Khon Kaen en Thaïlande, plus précisément de la formation géologique de Sao Khua. Son nom fait référence aux Kinnaree, des créatures mythologiques thaïlandaises, mi-femmes, mi-oiseaux, illustrant bien l'apparence probable et gracieuse de ce dinosaure. La découverte de Kinnareemimus est particulièrement importante car elle pourrait représenter l'un des plus anciens ornithomimosaures connus.

Kinnareemimus appartient au phylum Chordata, à la classe Reptilia et à l'ordre Dinosauria. Plus précisément, il est rattaché aux Saurischia, Theropoda, Maniraptoriformes et enfin aux Ornithomimosauria. Cette classification indique que Kinnareemimus partage des caractéristiques avec les dinosaures carnivores, mais aussi avec des formes plus proches des oiseaux. En tant qu'ornithomimosaure primitif, il représente un lien évolutif clé pour comprendre l'apparition et l'adaptation de cette famille de dinosaures.

Les fossiles de Kinnareemimus datent du Valanginien au Hauterivien, c'est-à-dire du début du Crétacé, il y a environ 140 à 130 millions d'années. Cette période est antérieure de plusieurs millions d'années à celle du précédent plus ancien ornithomimosaure connu, Pelecanimimus, qui vivait au Barrémien. La découverte de Kinnareemimus en Thaïlande indique que les ornithomimosaures étaient déjà présents en Asie du Sud-Est très tôt dans leur évolution, bien avant leur expansion en d'autres régions du globe.

Malheureusement, les restes de Kinnareemimus sont très incomplets. Les fossiles connus comprennent quelques vertèbres, des métatarsiens ainsi qu'une partie du pubis et de la fibula. Le crâne, élément crucial pour déterminer son régime alimentaire et certaines caractéristiques morphologiques, est totalement absent. Cette absence limite fortement notre compréhension de son anatomie et de ses adaptations, ainsi que sa comparaison avec d'autres ornithomimosaures primitifs ou plus avancés.

En raison de l'incomplétude des fossiles, la taille exacte de Kinnareemimus reste incertaine. Son régime alimentaire est également inconnu, ce qui laisse place à diverses hypothèses. Les ornithomimosaures plus tardifs étaient souvent omnivores et possédaient des becs cornés sans dents, tandis que Pelecanimimus, un proche parent primitif, avait plus de deux cents petites dents. Il est donc possible que Kinnareemimus ait eu une alimentation spécialisée ou un mode de vie intermédiaire entre ces deux extrêmes.

Kinnareemimus représente une étape clef dans l'évolution des ornithomimosaures. Comparer ses membres antérieurs, sa morphologie générale et son anatomie avec les espèces plus récentes pourrait éclairer les changements évolutifs de cette famille. Malheureusement, faute de fossiles complets, ces analyses restent théoriques. Néanmoins, la découverte en Thaïlande souligne l'importance des dépôts fossiles asiatiques pour comprendre l'histoire précoce des dinosaures maniraptoriformes.

Le nom de ce dinosaure, Kinnareemimus, rend hommage aux créatures mythologiques thaïlandaises, mi-femmes, mi-oiseaux, symbolisant probablement l'agilité et la grâce de l'animal. Le nom spécifique, khonkaenensis, est plus descriptif et indique simplement l'origine géographique de l'espèce, la province de Khon Kaen. Cette double appellation combine à la fois poésie et précision scientifique, une pratique courante dans la nomenclature paléontologique moderne.