Lambeosaurus

Lambeosaurus est un dinosaure herbivore appartenant à la famille des Hadrosauridae, plus précisément au sous-groupe des Lambeosaurinae. Son nom signifie «lézard de Lambe», en hommage au paléontologue Lawrence Morris Lambe qui a contribué à la paléontologie nord-américaine au début du XX^e siècle. La prononciation se fait «Lam-be-o-sore-us». Le genre a été décrit officiellement par William Parks en 1923, après de nombreuses confusions avec d'autres hadrosaures juveniles, comme Procheneosaurus ou Corythosaurus.

Ce dinosaure est surtout connu pour sa crête crânienne creuse, souvent comparée à une hache ou une hachette. La partie avant de la crête est creuse avec un réseau de passages, tandis que la projection arrière est solide. Cette structure unique, caractéristique des lambeosaurinés, a suscité de nombreuses hypothèses sur sa fonction, allant de la respiration sous l'eau à un rôle dans l'amplification des sons ou encore dans le stockage de glandes à sel.

Lambeosaurus vivait durant le Campanien du Crétacé supérieur, soit il y a environ 83 à 72 millions d'années. Ses fossiles ont été retrouvés principalement dans le nord de l'Amérique, au Canada (Alberta) et dans le nord des États-Unis (Montana), avec des découvertes possibles jusqu'en Basse-Californie. À cette époque, l'Amérique du Nord centrale était partiellement submergée par la mer intérieure occidentale, formant un écosystème de marais et de zones côtières que fréquentait Lambeosaurus.

La taille de Lambeosaurus était d'environ 9 à 9,5 mètres de long, bien que des estimations antérieures plus élevées, jusqu'à 15 mètres, aient été réévaluées et attribuées à d'autres genres. Comme tous les hadrosauridés, Lambeosaurus était principalement quadrupède mais capable de se redresser sur ses pattes arrière pour atteindre une végétation plus haute. Ses mains possédaient trois doigts porteurs de poids formant des sortes de sabots, tandis que le cinquième doigt pouvait servir à la préhension ou à l'équilibre.

Son régime alimentaire était herbivore et sélectif. La partie antérieure de sa bouche, relativement étroite, lui permettait de choisir sa nourriture parmi les plantes basses et moyennement hautes, tandis que les dents disposées en batteries à l'arrière de la mâchoire broyaient efficacement la végétation. Lambeosaurus partageait probablement son habitat avec d'autres hadrosauridés comme Corythosaurus, ainsi qu'avec des ceratopsiens comme Chasmosaurus et Centrosaurus, et des ankylosaures tels que Euoplocephalus.

La crête servait également à la communication et au marquage social. Chez les adultes, la crête était plus développée que chez les juvéniles, suggérant un rôle dans la maturité et l'affichage sexuel. Les femelles semblaient posséder une crête plus arrondie que les mâles. La structure creuse de la crête pouvait former une chambre de résonance permettant la production de sons distincts, facilitant ainsi la communication entre individus et le repérage des espèces voisines.

Enfin, l'histoire taxonomique de Lambeosaurus est complexe. Plusieurs fossiles ont été d'abord attribués à des genres comme Trachodon, Stephanosaurus, Procheneosaurus ou Tetragonosaurus, souvent sur la base de restes juvéniles ou partiels. Ce n'est qu'en 1923 que William Parks a reconnu ces fossiles comme appartenant à un nouveau genre, Lambeosaurus, rendant hommage à Lawrence Lambe. Aujourd'hui, seules deux espèces, L. lambei et L. magnicristatus, sont universellement reconnues comme valides, basées principalement sur la forme de la crête.