Majungatholus

Majungasaurus, autrefois connu sous le nom de Majungatholus, est un dinosaure théropode appartenant à la famille des Abélisauridés. Il a été découvert à Madagascar, dans la région de Mahajanga, et a vécu à la fin du Crétacé supérieur, il y a environ 70 à 66 millions d'années. La première mention scientifique remonte à Depéret en 1896 avec l'espèce Majungasaurus crenatissimus, tandis que le nom Majungatholus a été introduit en 1979 avant d'être révisé. Ce dinosaure est classé dans l'ordre des Saurischia, sous-ordre Theropoda, infra-ordre Ceratosauria, ce qui le rapproche des autres abélisauridés présents sur les continents sud-hémisphériques.

Comme les autres abélisauridés, Majungasaurus était un prédateur bipède. Son museau était court, ses membres antérieurs très courts et probablement peu fonctionnels pour la chasse, tandis que ses membres postérieurs étaient longs, puissants et trapus, adaptés à la course et au soutien de son corps massif. Ce dinosaure se distingue par un crâne large, des os crâniens épaissis sur le dessus et une corne unique arrondie au sommet du crâne. Ces caractéristiques le différencient nettement de ses cousins américains ou africains, et en faisaient un prédateur redoutable dans son environnement.

Majungasaurus possédait une dentition particulièrement développée comparée à celle de la plupart des abélisauridés. Il avait davantage de dents sur la mâchoire supérieure et inférieure, ce qui suggère une efficacité accrue pour saisir et déchiqueter sa proie. La texture rugueuse de son crâne, associée à la corne arrondie, avait été initialement confondue avec le dôme d'un pachycéphalosaurien. Les crânes bien conservés permettent aux paléontologues de reconstituer avec précision la forme de sa tête et de mieux comprendre sa capacité de prédation.

Bien que la taille exacte de Majungasaurus soit difficile à déterminer avec précision, les squelettes connus indiquent qu'il s'agissait d'un prédateur de taille moyenne à grande pour un théropode. Son corps massif, soutenu par des membres postérieurs puissants, lui permettait de chasser efficacement les sauropodes de Madagascar, tels que Rapetosaurus. La combinaison d'un corps trapu, d'un crâne large et d'une dentition forte faisait de lui le superprédateur de son écosystème.

Majungasaurus vivait à Madagascar, une île alors isolée, durant le Crétacé supérieur. Cette situation géographique particulière explique ses affinités avec les abélisauridés indiens plutôt qu'avec ceux d'Amérique du Sud ou d'Afrique. Son écosystème était dominé par de grands sauropodes herbivores, auxquels Majungasaurus devait adapter ses stratégies de chasse. Les fossiles bien préservés suggèrent qu'il était un des principaux prédateurs de l'île et qu'il occupait la niche écologique de superprédateur.

Majungasaurus se distingue également par son comportement alimentaire unique?: il est le premier dinosaure officiellement reconnu comme pratiquant le cannibalisme. Les marques de morsures retrouvées sur des os d'autres Majungasaurus montrent qu'il consommait parfois ses congénères, probablement dans des situations de pénurie alimentaire. Ce comportement témoigne de sa nature opportuniste et de sa position dominante dans son écosystème insulaire, où la compétition pour la nourriture pouvait être intense.

Grâce à plusieurs crânes bien conservés et à des restes squelettiques significatifs, Majungasaurus est le théropode de l'hémisphère sud le mieux étudié. Il a permis de mieux comprendre la biogéographie des abélisauridés et leurs relations entre les continents sud-hémisphériques. Son rôle de superprédateur et son comportement cannibale offrent un aperçu unique sur la vie des grands prédateurs de Madagascar à la fin du Crétacé, enrichissant notre compréhension de l'évolution des dinosaures carnivores dans les écosystèmes insulaires.