Moabosaurus

Moabosaurus, dont le nom signifie «reptile de Moab», a été décrit pour la première fois en 2017 par les paléontologues B. B. Britt, R. D. Scheetz, M. F. Whiting et D. R. Wilhite. Ce nom rend hommage à la région de Moab dans l'Utah, aux États-Unis, où les fossiles ont été découverts. La désignation du genre reflète l'importance géographique de la découverte et souligne le lien entre ce sauropode et le site fossilifère où il a été mis au jour.

Moabosaurus appartient à l'ordre des Saurischia, plus précisément au clade des Sauropoda, et est classé dans le groupe des Turiasauria. Ce groupe regroupe des sauropodes primitifs connus pour leur grande taille et leur morphologie particulière des membres et de la colonne vertébrale. Bien que moins connu que d'autres sauropodes nord-américains, Moabosaurus contribue à enrichir la diversité des sauropodes du Crétacé inférieur en Amérique du Nord.

Moabosaurus vivait au cours de l'Aptien, au début du Crétacé, soit il y a environ 125 à 113 millions d'années. Les sédiments dans lesquels ses fossiles ont été trouvés appartiennent à la formation de Cedar Mountain, notamment au site de Dalton Wells Quarry. Cette région à l'époque devait être composée de plaines côtières et de rivières sinueuses, offrant un habitat riche en végétation pour les grands herbivores comme Moabosaurus.

Moabosaurus est estimé avoir atteint environ 10 mètres de long à l'âge adulte. Comme les autres turiasauriens, il possédait un corps massif, des membres robustes et un long cou adapté pour atteindre la végétation en hauteur. Bien que ses os soient partiels, les restes indiquent que ce sauropode avait une musculature puissante et une structure corporelle solide, typique des grands herbivores quadrupèdes du Crétacé inférieur.

En tant qu'herbivore, Moabosaurus se nourrissait probablement de plantes abondantes dans son environnement, telles que les fougères, les conifères et les plantes à fleurs primitives. Son long cou lui permettait de brouter des branches élevées tout en restant mobile sur le sol. Comme d'autres sauropodes, il devait passer la majeure partie de son temps à chercher de grandes quantités de nourriture pour soutenir son énorme métabolisme.

Les fossiles de Moabosaurus sont incomplets et concernent principalement des restes post-crâniens, retrouvés pour plusieurs individus sur le site de Dalton Wells Quarry. Ces fragments osseux permettent toutefois de reconstituer partiellement sa morphologie et de comprendre ses relations évolutives avec d'autres Turiasauria. La découverte de plusieurs individus dans le même gisement suggère qu'il pouvait vivre en groupe ou se rassembler autour de ressources alimentaires.

Moabosaurus est un élément clé pour comprendre la diversification des sauropodes en Amérique du Nord au Crétacé inférieur. Son appartenance aux Turiasauria, un groupe surtout connu en Europe, souligne les connexions biogéographiques possibles entre les continents à cette époque. De plus, son étude contribue à mieux comprendre l'évolution des sauropodes et leur adaptation à différents environnements et écosystèmes au début du Crétacé.