Mymoorapelta

Le Mymoorapelta, dont le nom signifie littéralement «bouclier de Mygatt-Moore», a été décrit pour la première fois en 1994 par les paléontologues J. I. Kirkland et K. Carpenter. Sa prononciation phonétique est «My-moor-ah-pel-tah», ce qui permet de conserver la sonorité originale. Il s'agit d'un dinosaure appartenant à la grande lignée des Chordata, plus précisément à la classe des Reptilia, et il est rattaché à l'ordre des Ornithischia, sous-classe des Thyreophora et famille des Nodosauridae. Sa découverte a marqué un tournant pour la compréhension des ankylosaures du Jurassique en Amérique du Nord.

Le Mymoorapelta appartient à la sous-famille des Polacanthinae, un groupe de nodosaures caractérisés par leur armure corporelle. Contrairement aux ankylosauridés, il ne possédait pas de massue caudale, ce qui confirme qu'il était plus proche des nodosaures basaux. Avec une longueur d'environ trois mètres, il était relativement petit comparé à certains dinosaures de la même époque. Son régime alimentaire était herbivore, se nourrissant probablement de fougères, de conifères et d'autres plantes du Jurassique supérieur.

Les fossiles connus de Mymoorapelta proviennent principalement de la Morrison Formation au Colorado, aux États-Unis. Les restes récupérés incluent un crâne désarticulé et des éléments post-crâniens appartenant à trois individus distincts. Ces fossiles permettent aux paléontologues de reconstituer partiellement son anatomie et d'étudier sa structure osseuse et sa cuirasse protectrice. Bien que fragmentaires, ces vestiges fournissent des indices précieux sur son mode de vie et son environnement.

L'une des caractéristiques les plus marquantes de Mymoorapelta est son armure corporelle. Cette protection était probablement destinée à le défendre contre les prédateurs du Jurassique supérieur, tels que Allosaurus et Saurophaganax. L'armure rigide aurait pu dissuader ces grands théropodes de s'attaquer à lui, les incitant à chasser des proies moins protégées comme les ornithopodes, par exemple Camptosaurus. Cependant, il est probable que Mymoorapelta ait parfois été la cible d'attaques malgré sa défense passive.

À l'époque de sa description, Mymoorapelta était le premier ankylosaure du Jurassique découvert en Amérique du Nord. Les premiers chercheurs l'avaient classé comme un nodosaure polacanthin. Cependant, des études ultérieures ont suggéré qu'il pourrait être un nodosaure plus basal, ce qui signifie qu'il partage des traits primitifs avec ses ancêtres. Cette classification reste sujette à débat, mais elle souligne l'importance de Mymoorapelta dans l'étude de l'évolution des ankylosaures.

Mymoorapelta vivait à la fin du Jurassique, durant les périodes Kimmeridgian et Tithonian, dans un environnement composé de plaines fluviales, de forêts et de zones humides. Sa coexistence avec de grands prédateurs et d'autres herbivores montre un écosystème complexe, où la compétition et la prédation influençaient fortement la survie. Son armure et sa taille modeste indiquent qu'il avait développé des stratégies défensives pour se protéger tout en continuant à se nourrir efficacement.

En 1998, un autre nodosaure nommé Gargoyleosaurus a été décrit à partir de fossiles provenant également de la Morrison Formation. Cette découverte souligne la diversité des ankylosaures présents dans cette région à la fin du Jurassique. Ensemble, Mymoorapelta et Gargoyleosaurus offrent un aperçu précieux de l'évolution, de la diversité et de l'adaptation des nodosaures dans l'Amérique du Nord préhistorique. Ils démontrent également que les armures corporelles étaient une stratégie défensive courante chez ces herbivores.