Notohypsilophodon

Le dinosaure Notohypsilophodon, dont le nom signifie «Hypsilophodon du Sud», a été décrit pour la première fois en 1998 par R. D. Martínez. Sa prononciation phonétique est «No-toe-hip-sil-o-foe-don». Ce nom fait référence à une ressemblance superficielle avec le genre européen Hypsilophodon, tout en indiquant que ce spécimen a été découvert dans l'hémisphère sud, en Argentine. Les fossiles retrouvés appartiennent principalement à un individu juvénile, ce qui rend l'estimation exacte de sa taille adulte hypothétique.

Notohypsilophodon appartient à l'ordre des Ornithischia, à l'infra-ordre Ornithopoda, et plus spécifiquement à la super-famille des Iguanodontia. Cette classification place le dinosaure parmi les ornithopodes de petite à moyenne taille, herbivores et bipèdes, qui étaient communs au Crétacé. Il partage plusieurs caractéristiques avec d'autres hypsilophodontidés, telles que des membres postérieurs adaptés à la course rapide.

Le matériel fossile de Notohypsilophodon comprend un squelette post-crânien partiel d'un juvénile, incluant des os du membre postérieur, de l'épaule, des côtes et quelques vertèbres. Ces restes permettent de comprendre la morphologie générale de l'animal, même si aucune tête complète n'a été retrouvée. L'étude comparative avec d'autres ornithopodes a permis de reconstruire son apparence et d'estimer ses capacités locomotrices.

Le holotype, un juvénile, mesurait environ 1,3 mètre de long, mais un adulte pleinement développé aurait probablement été plus grand. Notohypsilophodon possédait un corps léger et agile, des membres postérieurs puissants et un centre de gravité bas, adaptés à la course. Sa petite taille et sa morphologie suggèrent qu'il se déplaçait rapidement pour échapper aux prédateurs.

Notohypsilophodon était herbivore, se nourrissant probablement de plantes basses et de végétation tendre. Ses membres postérieurs et son corps léger lui permettaient de parcourir rapidement son environnement à la recherche de nourriture et d'éviter les carnivores. Comme d'autres petits ornithopodes, il devait compter sur ses sens aiguisés et sa rapidité pour survivre aux attaques de prédateurs tels que les abelisauridés qui parcouraient le Crétacé sud-américain.

Notohypsilophodon a vécu durant le Cénomanien du Crétacé supérieur, il y a environ 100 à 94 millions d'années, dans l'actuelle Argentine. Son habitat, représenté par la formation Bajo Barreal, comprenait des plaines semi-arides et des zones à végétation basse, adaptées aux petits ornithopodes. Cet environnement était riche en prédateurs, ce qui imposait à Notohypsilophodon de rester vigilant et rapide.

Notohypsilophodon est important car il illustre la diversité des petits ornithopodes en Amérique du Sud et montre comment des lignées apparentées à Hypsilophodon ont évolué dans des environnements australs. Malgré la rareté des fossiles et le fait qu'ils appartiennent à un juvénile, son étude fournit des indices sur les comportements, l'alimentation et la locomotion des ornithopodes sud-américains du Crétacé supérieur. Il contribue également à la compréhension de la distribution géographique des Iguanodontia.