| Fiche | |
|---|---|
| Nom : | Othnielosaurus |
| Signification du nom : | " Lézard d'Othniel " |
| Classification : | Ordre : Ornithischia Famille : Genasauria (Ornithopoda) |
| Époque : | Jurassique supérieur (~155-145 millions d'années) |
| Habitat : | Plaines et forêts semi-arides d'Amérique du Nord (formation Morrison) |
| Taille adulte : | ~2 mètres (6,5 pieds) de long × environ 0,5 mètre de haut |
| Poids estimé : | 15-20 kg |
| Répartition : | États-Unis (Utah et Wyoming) |
| Régime alimentaire : | Herbivore (plantes basses et feuillages) |
| Date de découverte : | Début du XXe siècle, nom officiellement attribué après réévaluations taxonomiques à la fin du XXe siècle |
Othnielosaurus
Othnielosaurus, dont le nom signifie «lézard d'Othniel», est un petit dinosaure ornithopode ayant vécu à la fin du Jurassique. Mesurant environ deux mètres de long, ce dinosaure était léger et agile, capable de se déplacer rapidement pour échapper aux prédateurs tels que Allosaurus et Ceratosaurus qui parcouraient l'Amérique du Nord centrale à cette époque. Son corps était adapté à la bipédie, ce qui lui permettait de se tenir sur ses pattes arrière et d'utiliser ses membres antérieurs pour se stabiliser lors de ses déplacements rapides.
Comme la plupart des ornithopodes, Othnielosaurus était herbivore et se nourrissait principalement de plantes basses. Ses dents en forme de feuille étaient idéales pour trancher les végétaux tendres, tandis que des joues robustes, probablement présentes, empêchaient la nourriture de tomber de ses mâchoires pendant la mastication. Ces adaptations dentaires et faciales montrent que ce dinosaure était parfaitement équipé pour un régime végétal spécialisé.
Les fossiles d'Othnielosaurus ont été découverts dans la formation Morrison, notamment dans les régions de l'Utah et du Wyoming aux États-Unis. Plusieurs individus ont été retrouvés, ce qui permet aux paléontologues de mieux comprendre la variabilité et l'anatomie de ce genre. Ces découvertes indiquent que ce dinosaure était assez répandu dans cette région pendant le Jurassique supérieur.
La création du genre Othnielosaurus résulte d'une réévaluation des ornithopodes au tournant du XXIe siècle. De nombreux fossiles auparavant attribués à Nanosaurus, Laosaurus ou Othnielia ont été réexaminés, et certains ont été regroupés pour former ce nouveau genre. Cette réorganisation a permis de clarifier les relations entre ces petits ornithopodes et de mieux définir la diversité de la faune végétarienne du Jurassique.
Le nom Othnielosaurus rend hommage au célèbre paléontologue américain Othniel Charles Marsh, l'une des figures principales de la «Bone Wars», une rivalité intense avec Edward Drinker Cope pour la découverte et la description de nouveaux fossiles aux États-Unis. Marsh a déjà donné son nom à d'autres dinosaures, tels que Marshosaurus et Othnielia, soulignant son influence majeure sur la paléontologie nord-américaine.
Othnielosaurus illustre également l'évolution des petits ornithopodes durant le Jurassique supérieur. Sa morphologie légère, ses dents spécialisées et sa capacité à se déplacer rapidement suggèrent un mode de vie adapté à l'évitement des prédateurs et à l'exploitation de ressources végétales variées. Il montre comment de petits dinosaures pouvaient occuper des niches écologiques spécifiques tout en coexistant avec de grands théropodes prédateurs.
Enfin, l'étude des fossiles d'Othnielosaurus contribue à comprendre la biodiversité de la formation Morrison et les interactions entre espèces. En examinant plusieurs individus, les chercheurs peuvent reconstituer son anatomie, son comportement alimentaire et sa stratégie de survie. Othnielosaurus reste un exemple fascinant de la diversité des ornithopodes et de l'adaptation des dinosaures herbivores dans les écosystèmes du Jurassique nord-américain.