Pekinosaurus

Pekinosaurus olseni est un genre éteint de pseudosuchien de type suchien, ayant été découvert dans des dépôts du Trias supérieur aux États-Unis, notamment au Nouveau-Mexique, en Arizona et en Caroline du Nord. La première description scientifique a été publiée par Hunt et Lucas en 1994. Initialement, ce taxon était considéré comme un dinosaure basal de type ornithischien, mais des études ultérieures ont montré qu'il s'agissait en réalité d'un pseudosuchien, un proche parent des crocodiliens modernes, et non d'un véritable dinosaure.

Le nom Pekinosaurus a été attribué à partir de la première espèce décrite, Pekinosaurus olseni, tandis que le nom commun "Revueltosaurus", signifiant littéralement "lézard de Revuelto", a été donné en référence à une localité où les fossiles ont été trouvés. La révision taxonomique a révélé que Pekinosaurus olseni est désormais considéré comme un synonyme de Revueltosaurus, regroupant plusieurs espèces initialement décrites comme distinctes.

Pekinosaurus olseni était un animal relativement petit, atteignant environ 1 mètre de long. Les fossiles connus sont majoritairement des dents, ce qui limite la connaissance de son apparence complète. Malgré sa taille modeste, il présente des caractéristiques intéressantes, notamment une dentition adaptée à son régime alimentaire, ce qui a conduit à des interprétations initiales erronées le rapprochant des dinosaures herbivores basal ornithischiens.

L'analyse des dents de Pekinosaurus olseni suggère qu'il était probablement omnivore, se nourrissant de petits animaux, d'insectes et peut-être de matière végétale. La confusion initiale avec les dinosaures ornithischiens s'explique par la forme de ses dents, qui ressemblent à celles des herbivores. Cependant, les caractéristiques anatomiques du reste du squelette indiquent qu'il appartenait plutôt à un groupe de pseudosuchiens carnivores ou insectivores.

Les fossiles de Pekinosaurus olseni sont rares et fragmentaires. La plupart des spécimens retrouvés sont des dents isolées, bien que certains fragments de mandibules aient été identifiés. Ces éléments ont été essentiels pour établir la taxonomie et comprendre la relation de ce genre avec d'autres pseudosuchiens du Trias. La découverte de ces fossiles dans plusieurs États américains montre que l'espèce avait une répartition géographique relativement large.

Pekinosaurus olseni vivait à la fin du Trias, entre le Carnien supérieur et le Norien moyen, il y a environ 230 à 210 millions d'années. Cette période correspond à une époque où les pseudosuchiens étaient très diversifiés et occupaient de nombreux écosystèmes terrestres. Les sédiments dans lesquels les fossiles ont été découverts témoignent d'environnements variés, incluant des plaines fluviales et des zones semi-arides.

La réévaluation de Pekinosaurus olseni en tant que synonyme de Revueltosaurus a eu un impact majeur sur la compréhension des débuts de l'évolution des dinosaures et des pseudosuchiens. Initialement considéré comme un dinosaure basal, il a permis aux paléontologues de mieux distinguer les traits des premiers dinosaures des pseudosuchiens contemporains. Son étude souligne l'importance d'une approche critique des fossiles fragmentaires et montre comment de petites découvertes, comme des dents isolées, peuvent profondément modifier la classification et la compréhension de l'évolution précoce des reptiles archosauriens.