Planicoxa

Planicoxa est un genre de dinosaure herbivore appartenant aux Iguanodontia et plus précisément au clade des Ankylopollexia. Ce dinosaure vivait au début du Crétacé, il y a environ 130 à 125 millions d'années, sur le territoire qui correspond aujourd'hui aux États-Unis, notamment dans les formations géologiques de Cedar Mountain et Poison Strip Sandstone. Les fossiles connus proviennent de plusieurs individus, ce qui permet de mieux comprendre la morphologie générale de ce dinosaure moyen.

Ce dinosaure était d'une taille moyenne pour un iguanodontidé, atteignant environ six mètres de long. Son corps était adapté à la vie quadrupède, mais il pouvait se dresser sur ses pattes arrière lorsqu'il en avait besoin, probablement pour atteindre une végétation plus haute ou pour se défendre contre des prédateurs. Cette faculté à alterner entre quadrupédie et bipédie témoigne d'une grande souplesse locomotrice.

Comme la plupart des iguanodontidés, Planicoxa possédait un bec corné et dur à l'avant de la bouche, lui permettant de saisir et de couper efficacement la végétation. Son régime alimentaire se composait principalement de plantes, ce qui en faisait un dinosaure strictement herbivore. Les dents situées à l'arrière de la mâchoire servaient à broyer la matière végétale, un mécanisme efficace pour digérer les plantes coriaces du Crétacé inférieur.

Le nom Planicoxa a été attribué par Tony DiCroce et Kenneth Carpenter en 2001, et l'espèce type est P. venenica. À l'origine, certains fossiles avaient été attribués à d'autres genres comme Camptosaurus, mais des révisions taxonomiques ont permis de clarifier l'identité de ces restes. Une seconde espèce, auparavant nommée P. depressa, a été reclassée en 2011 sous le nouveau genre Osmakasaurus, ce qui illustre la complexité de l'étude des iguanodontidés du Crétacé nord-américain.

Planicoxa cohabitait avec de grands prédateurs terrestres, tels que l'énorme Acrocanthosaurus, ainsi que le célèbre Utahraptor. Ces prédateurs représentaient une menace constante, en particulier pour les jeunes ou les individus malades. Les théories de chasse en groupe pour certains dromaeosauridés comme Deinonychus suggèrent que même les iguanodontidés adultes devaient rester vigilants pour échapper à des attaques coordonnées.

L'étude des fossiles de Planicoxa a également mis en évidence la diversité des iguanodontidés en Amérique du Nord au Crétacé inférieur. Comparé à ses cousins européens ou asiatiques, Planicoxa présente des adaptations spécifiques à son environnement, telles que la morphologie de ses hanches et de ses pattes, qui renforçaient sa stabilité lors de la marche quadrupède et lui permettaient de se dresser facilement sur ses pattes arrière.

Enfin, Planicoxa représente un maillon important dans l'évolution des iguanodontidés. Sa combinaison de caractéristiques primitives et spécialisées montre l'adaptation progressive de ces herbivores aux écosystèmes variés du Crétacé inférieur nord-américain. En conservant des traits lui permettant à la fois la bipédie et la quadrupédie, Planicoxa illustre parfaitement la flexibilité écologique et comportementale des iguanodontidés.