Poekilopleuron

Poekilopleuron, dont le nom signifie «côtes variées», est un dinosaure théropode du Jurassique moyen, appartenant au groupe des Allosauroidea et plus particulièrement à la famille des Sinraptoridae. Il a été nommé en 1838 par Jacques Amand Eudes-Deslongchamps en hommage à William Buckland, célèbre paléontologue anglais ayant nommé le premier dinosaure connu, le Megalosaurus. Le nom du genre fait référence aux trois types distincts de côtes présents sur l'holotype, ce qui était une caractéristique notable et inhabituelle à l'époque de sa découverte.

Le dinosaure Poekilopleuron bucklandii, unique espèce encore valide, était un prédateur carnivore d'une taille estimée à environ 9 mètres de long. Il vivait en Europe, principalement en France, durant le Bathonien, une étape du Jurassique moyen datée d'environ 168 à 166 millions d'années. Malheureusement, les fossiles originaux ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale lors de la bataille de Caen, et il ne reste aujourd'hui que des dessins et des moulages pour étudier cet animal.

Au fil des années, plusieurs autres espèces avaient été attribuées à ce genre, mais elles ont toutes été reclassées. Par exemple, Poekilopleuron valens a été renommé Antrodemus, puis identifié comme un Allosaurus, tandis que Poekilopleuron pusillus est devenu Aristosuchus. Même Poekilopleuron schmidti a été invalidé car basé sur des os de pieds de sauropode et des côtes non identifiables. Ainsi, P. bucklandii reste la seule espèce reconnue pour ce genre.

L'anatomie de Poekilopleuron montre qu'il possédait des bras relativement longs comparés à d'autres théropodes du Jurassique, une caractéristique contrastant avec la tendance générale des théropodes à voir leurs membres antérieurs réduire au cours du Mésozoïque. Ces bras auraient pu lui permettre de saisir ses proies, de les maintenir ou d'aider dans des comportements spécifiques à la chasse. Les longues griffes et la musculature des avant-bras auraient joué un rôle important dans son efficacité prédatrice.

Poekilopleuron, en tant que théropode européen du Jurassique, faisait partie des grands prédateurs de son époque. Son régime carnivore impliquait très probablement la chasse de grands vertébrés herbivores et peut-être de jeunes sauropodes. Les fossiles, bien que fragmentaires, indiquent que ce dinosaure avait un crâne robuste et des dents acérées adaptées à la découpe et à la déchirure de la chair, le rendant redoutable dans son écosystème.

L'histoire de la classification de Poekilopleuron montre également la complexité de la paléontologie historique. Au XIX^e et XX^e siècles, plusieurs fossiles fragmentaires étaient attribués à tort à ce genre, provoquant des débats et des renommages fréquents. La destruction des fossiles originaux a rendu l'étude plus difficile, mais les dessins, moulages et descriptions détaillées ont permis de préserver suffisamment d'informations pour maintenir la validité de P. bucklandii.

Enfin, Poekilopleuron illustre l'évolution des connaissances sur les théropodes européens du Jurassique. Bien qu'il reste fragmentairement connu, ce dinosaure montre des traits morphologiques qui le rapprochent des sinraptoridés et des allosauroïdes, donnant des indices précieux sur l'évolution des grands carnivores avant l'essor des allosauridés plus tardifs. Son étude permet de mieux comprendre la diversité des prédateurs du Jurassique européen et la dynamique des écosystèmes de cette époque.