Introduction
La GeForce 6, introduite par NVIDIA en 2004, marque une véritable rupture technologique par rapport à la génération précédente. Cette série inaugure l'architecture NV4x, avec une prise en charge complète de DirectX 9.0c et l'introduction des Shader Model 3.0, offrant plus de flexibilité, de puissance de traitement et de qualité graphique. La GeForce 6 est également la première série à proposer un moteur de décompression vidéo dédié (PureVideo), destiné à améliorer la lecture des vidéos haute définition. Elle offre ainsi une solution graphique performante aussi bien pour les jeux que pour les usages multimédia, répondant aux besoins croissants des utilisateurs. C'est aussi la génération commençant à généraliser le PCI Express, tout en conservant des versions AGP pour assurer la transition.
Les modèles phares comme la GeForce 6800 GT ou Ultra proposent des performances excellentes, surpassant les cartes ATI de l'époque dans de nombreux tests, en particulier grâce au nombre de pipelines de rendu élevé et à une meilleure gestion des effets complexes comme l'anticrénelage ou l'éclairage dynamique. Même les cartes milieu de gamme (GeForce 6600, 6200) bénéficient de l'amélioration des performances globales, avec des versions dotées de mémoire GDDR3 ou bridées par logiciel pour segmenter le marché. Cette génération s'impose comme un tournant dans la stratégie de NVIDIA, rétablissant sa réputation après l'échec relatif de la GeForce FX. La GeForce 6 est également bien optimisée pour les jeux OpenGL, ce qui la rend populaire auprès des amateurs de titres comme Doom 3.
En plus de ses performances graphiques solides, la série GeForce 6 introduit de nouvelles fonctions de traitement parallèle préfigurant les futurs usages de calcul sur GPU. Elle jette les bases pour les évolutions futures vers le GPGPU et l'introduction de CUDA quelques années plus tard. Grâce à sa fiabilité, sa compatibilité étendue, et ses excellentes performances dans les jeux et les applications multimédia, la GeForce 6 est largement adoptée par les constructeurs OEM et les assembleurs. Elle a su répondre aux attentes d'un marché en pleine croissance, combinant innovation technique et accessibilité. En résumé, cette génération marque le véritable retour en force de NVIDIA sur le marché des GPU performants et polyvalents.