Introduction

Le Turkménistan est un pays d'Asie centrale sans accès direct à la mer, mais il possède une façade importante sur la mer Caspienne à l'ouest. Il couvre une superficie d'environ 491 000 km² et partage des frontières avec cinq pays : le Kazakhstan au nord-ouest, l'Ouzbékistan au nord et au nord-est, l'Afghanistan au sud-est ainsi que l'Iran au sud-ouest. Sa position géographique stratégique en fait un carrefour entre le Moyen-Orient, l'Asie centrale et les routes commerciales menant vers la Russie et la Chine. La capitale, Achgabat, est située non loin de la frontière iranienne et constitue le centre administratif et culturel du pays. Le relief turkmène est largement dominé par des plaines arides, notamment celles du désert du Karakoum, recouvrant environ 80 % de son territoire.

Le désert du Karakoum est l'un des plus vastes déserts de sable du monde et façonne profondément la géographie et les modes de vie du Turkménistan. À l'intérieur de ce désert se trouve le célèbre cratère de Darvaza, souvent appelé « porte de l'enfer », qui brûle en continu depuis les années 1970 à cause de fuites de gaz naturel. Outre le désert, on trouve des chaînes montagneuses modestes, comme les monts Kopet-Dag au sud, qui marquent la frontière avec l'Iran et atteignent parfois plus de 2 900 mètres d'altitude. Ces reliefs contrastent avec les vastes étendues plates et sablonneuses du reste du pays. La plaine de l'Amou-Daria, à l'est, est une zone plus fertile grâce au grand fleuve du même nom, qui alimente les cultures et l'irrigation dans un pays marqué par la sécheresse.

Le climat du Turkménistan est de type continental aride, caractérisé par des étés extrêmement chauds et secs et des hivers froids, surtout dans les zones désertiques. Les précipitations annuelles sont très faibles et se concentrent principalement dans les régions montagneuses. Pour pallier ce manque d'eau, de grands projets d'irrigation ont été développés, comme le canal du Karakoum, qui détourne une partie des eaux de l'Amou-Daria afin d'alimenter l'agriculture, notamment la culture du coton, ressource essentielle pour le pays. La façade sur la mer Caspienne joue également un rôle important, offrant au Turkménistan un accès à des ressources maritimes et à des réserves d'hydrocarbures offshore. Ainsi, la géographie turkmène est marquée par un contraste saisissant entre l'aridité dominante des déserts et les quelques zones fertiles qui soutiennent la vie économique et agricole.